В начале 1936-го года руководство студии Paramount столкнулось с ситуацией, что фильм голливудского мэтра Сесила Б. ДеМилля “Крестовые походы” (The Crusades) принес убытки в размере 795000 долларов. Это была колоссальная сумма. Срочно пришлось пересматривать планы на следующую ленту знаменитого режиссера. Изначально он собирался снимать столь же масштабный псевдоисторический эпик “Самсон и Далила”. Уже были потрачены 142 тыс долларов на подготовку сценария и другие предварительные расходы. ДеМиллю по контракту уже был выплачен аванс в 60 тыс...

В 1936 году Лос-Анджелес решил, что бедность не вписывается в его имидж, и развернул настоящую полицейскую операцию на границах штата. Представьте: толпы измождённых мигрантов, бежавших от засухи и Великой депрессии, тянутся в Калифорнию в надежде на лучшую жизнь, а их встречают офицеры с дубинками и вопросом: «Деньги есть? Нет? Проваливай!» Эта программа, названная «борьбой с бездомными», с февраля по апрель 1936 года превратила город в неприступную крепость, куда пускали только тех, у кого в кармане звенели монеты...