Идея персонажа родилась в 1977 году у Джорджа Лукаса и Стивена Спилберга во время отдыха на Гавайях. Лукас хотел снять фильм в духе приключенческих киносериалов 1930-40-х годов (Republic Pictures), которые сам смотрел в детстве. Спилберг загорелся идеей режиссуры. Сценарий написал Лоуренс Кэздан. Изначально персонажа звали Индиана Смит — в честь собаки Лукаса, аляскинского маламута по кличке Индиана. Фамилию изменили на Джонс незадолго до съёмок. На роль рассматривали Тома Селлека, но контракт с сериалом «Магнум» не позволил актёру сняться...