Действие фильма начинается 21 июня 1941 года. Зрителя постепенно знакомят со многими персонажами, а утром 22 июня происходят самые главные события: немцы атакуют Брестскую крепость, и поначалу не все понимают, что это далеко не учения. Несмотря на то, что защитники крепости были отрезаны от воды, потеряли большинство боеприпасов и были вынуждены сражаться в меньшинстве, они сумели продержаться несколько дней. В фильме это выглядит как подвиг, однако в реальной жизни это было не несколько дней, а несколько недель – окончательно защита была сломлена только 23 июля, то есть через месяц...

«Брестская крепость» основана на реальных событиях, произошедших в июне-июле 1941 года, поэтому неудивительно, что персонажи, показанные в ней, были списаны с реальных людей, причем некоторые были собирательными образами. К таким, например, относятся Саша Акимов и его старший брат Андрей Акимов. Первый был списан с Петра Клыпы и нескольких других мальчиков из музыкантского взвода, а второй – с Ивана Акимочкина и Николая Клыпы. Среди персонажей, в целом основанных на ком-то одном, были Андрей Кижеватов, Ефим Фомин, Петр Гаврилов, Самвел Матевосян, Иван Зубачёв, Анатолий Виноградов и другие...