История редко меняется в один миг — чаще всё начинается с одного незаметного события на окраине державы. В 279 году нашей эры, когда китайская империя Цзинь готовилась празднично объединить Поднебесную, в степных предгорьях тихо скончался восточный чжуки-князь — сын знаменитого хуннского шаньюя Юйфуло. После смерти старого вождя власть над одним из пяти аймаков (расселенных хуннских округов) перешла к его сыну — Ли Юань-хаю (в китайских хрониках — Лю Юань). В отличие от дедов, привыкших решать споры мечом, Юань-хай вырос в условиях сложной дипломатии...