В конце 1841 года плантатор Ферреоль Белье-Бомон прогуливался по плантации Бель-Вю в Сент-Сюзанне на острове Бурбон — нынешнем Реюньоне. Он остановился перед ванильной лозой, которую выращивал двадцать лет. Лоза исправно цвела каждый сезон, но ни разу не дала плодов. На этот раз с неё свисали два зелёных стручка. Его двенадцатилетний раб Эдмон небрежно обронил, что сделал это сам. Эдмон родился 9 августа 1829 года. Его мать Мелиз умерла при родах, отец Памфиль отсутствовал всё детство. Мальчик оказался собственностью сестры Белье-Бомона, которая отправила его на плантацию брата...