В начале 60-х сводный брат Серджио Леоне Фульвио Морселла перевёл для него на итальянский книгу "The Hoods" (1952) Гарри Грэя (настоящее имя Ге́ршель Изра́илевич Го́лдберг). Автор, родившийся в 1901 году в Киеве и эмигрировавший в 1905 году в США, утверждал, что это "автобиографический отчёт" о жизни одного еврейского гангстера, который он написал, отбывая наказание в тюрьме Синг-Синг. Книга Леоне очень понравилась и послужила ему вдохновением для создания гангстерского фильма, который бы смог передать истинный дух Америки...

Что мы чувствуем ночью? Раскрепощенность, заставляющую нас пускаться в любые авантюры в независимости от того, куда это нас заведет? Яркие вспышки уверенности, позволяющие нам делать то, о чем бы мы и не могли подумать. Сногшибающую волну усталости, что носим мы на своих плечах от восхода и до заката? Мы чаще произносим слова любви ночью, чаще делимся своими самыми сокровенными переживаниями ночью, чаще мечтаем ночью, чаще погружаемся в дебри собственных мыслей ночью, чаще чувствуем себя одинокими ночью, чаще страдаем ночью...