— Опять соль не туда воткнула! — голос мужа полоснул, как ржавым ножом по стеклу; сухо, колко, с презрительной гримасой, словно я не жена, а проштрафившаяся школьница на вечной пересдаче. — Ну, сколько можно-то?! Стою у раковины. Пять долгих секунд изучаю мутную воду с одинокой капустной жилкой. Что ответить? Снова ввязаться в этот бессмысленный бой, как обычно? Или проглотить обиду, позволить буре сожрать меня целиком? — Валь… — всё ещё навис надо мной, даже не Валентина, а обрубок имени, как команда...

Вы ловили себя когда-нибудь на том, как имя, произнесённое негромко, словно отбрасывает тень на целую эпоху? …Мария Нарышкина. Да-да, не та звезда, что сияет на обложках исторических трилогий. Но зато та самая, про которую бурлил Петербург – и перешёптывались в смоляных коридорах Зимнего дворца. Фаворитка? Пленница собственной страсти? Простая жертва прихотей монарха или женщина, изменившая порядки высшего света по-своему? До сих пор историки спорят: кем была Мария Нарышкина — и почему вокруг её...