Сьюзан Арц Мэннинг изложила содержание первой главы следующим образом: Действие происходит в 1957 году. Шестилетний Джордж Денбро запускает бумажный кораблик, сделанный его братом - десятилетним Биллом Денбро, который заикается. Кораблик плывет по переполненному ливневому стоку на Уичем-стрит во время наводнения в городе Дерри (центральный Мэн). Билл в это время лежит в постели с гриппом. Предыдущее крупное наводнение произошло в 1932 году. Во время изготовления кораблика Билл просит Джорджа сходить...