Садко начинается не с битвы, не с погони и не с царского приказа. Всё куда тоньше: перед нами человек с талантом, но без богатства. Он не князь, не воин, не наследник огромного состояния. Он просто гусляр из Новгорода — тот самый человек, которого зовут на пир, пока он веселит гостей, и забывают, когда пир заканчивается. В былине сразу задаётся главное: Садко богат не деньгами, а даром. «Как во славном Нове-граде Был Садко, весёлый молодец; Не имел он золотой казны, А имел лишь гусельки яровчаты»...