Лагерь под Хабаровском. Пу И, бывший император Китая, сидит на узкой койке, сжимая в руках очки в тонкой оправе. Его худое лицо, отмеченное тревогой, освещает тусклый свет. Еще вчера он был правителем, а сегодня – пленник, чья судьба висит на волоске. В голове роятся вопросы, от которых нет покоя: казнят ли его? Выдадут ли Китаю, где революционеры не знают пощады? В ночной тишине лагеря, нарушаемой лишь шагами охраны, Пу И чувствует, как время ускользает из-под контроля, оставляя его наедине с призраками прошлого и страхом перед будущим...

В хрониках историка Сыма Цяня есть удивительная история о зачатии первого императора династии Хань. Простой крестьянин застал жену спящей у пруда, над которой склонился гигантский дракон. После этой встречи родился будущий император Гао-цзу. Легенда заложила основу китайской мифологии власти: император — не человек, а земное воплощение дракона. Его лицо называли "ликом дракона", руки — "когтями дракона". И существовала одна часть императорского тела, за право прикоснуться к которой женщины Запретного города готовы были на всё...