Часовая башня получила название не от «часов боевых», а потому, что выполняла роль "часового" Кремля. С высоты 33 метра дозорные следили за появлением вражеских войск.  Позже появились и часы. Они были с двумя циферблатами - один выходил на территорию Кремля, другой на внешнюю сторону. Долгое время это были единственные городские часы Нижнего Новгорода. По обычаю того времени циферблаты имели 17 делений - количество часов самого продолжительного летнего дня. Отдельно отсчитывали дневные и ночные часы: восход солнца знаменовал 1-й час дня, а солнечный закат 1-й час ночи...