В квартире стояла идеальная, стерильная тишина, нарушаемая лишь гулом вентиляторов. Для Киры этот звук был музыкой. На столе перед ней стоял не просто ноутбук, а настоящий зверь — графическая станция, купленная в кредит три месяца назад. Черный матовый корпус, экран с цветопередачей, от которой хотелось плакать от счастья, и начинка, стоящая как неплохая подержанная иномарка. Это был её кормилец. Её офис. Её будущее. Кира, архитектор на фрилансе, только-только взяла жирный заказ на проектирование загородного комплекса, и дедлайны уже дышали в затылок...

Банкетный зал отеля «Империал» напоминал внутренности гигантской драгоценной шкатулки. Стены, обитые золотистым шелком, высокие потолки с лепниной, хрустальные люстры, каждая размером с малолитражный автомобиль, и море цветов. Белые орхидеи были повсюду: они свисали гирляндами с арок, стояли в огромных напольных вазах, украшали каждый столик. Их запах — густой, сладкий, дурманящий — заполнял всё пространство, вытесняя воздух. Алисе казалось, что она тонет в этом аромате. Или, возможно, дело было в корсете дизайнерского платья, который стягивал ребра так туго, что каждый вдох давался с боем...