В 1887 году молодая журналистка репетировала перед зеркалом безумный взгляд, чтобы её признали сумасшедшей. Дальше были десять дней в лечебнице на острове Блэквелл, гнилая вода и репортаж, который изменил психиатрию в Нью-Йорке. В сентябрьском номере газеты New York World за 1887 год вышла статья без подписи с обещанием: автор проведёт десять дней в сумасшедшем доме и расскажет, что там происходит на самом деле. Редактор рисковал репортёром, которого потом можно было и не вытащить обратно. Расписки, что издание заберёт журналистку из лечебницы, никто не подписывал...