…Вот мы пересекаем полупустую грязную привокзальную площадь. Люди не суетятся здесь с чемоданами и сумками, как это бывало когда-то. Все, кто мог, уехали, и не спешат возвращаться в разбомбленный город. И конечно… Мы приближаемся к самому страшному, как мне казалось тогда, месту на свете. Оно пугало меня больше руин разрушенных обстрелами домов, больше заминированных газонов, которых действительно стоило бояться, больше городской больницы и кладбища… Даже намного позже, когда я стала взрослой, увидев его во сне, просыпалась от собственного крика. Это место – «Центральный городской базар». Название...

Как и большинство городов Кавказа, Нальчик начинался с крепости, заложенной в 1818 году Алексеем Ермоловым. То были смутные времена: первой принявшая русское подданство в 1557 году, в 1760-х Кабарда и первой на Кавказе взбунтовалась против России. Полвека восстаний, карательных походов и мухаджирства (исхода) совершенно обескровили регион, но сломили сопротивление. В 1822 году последний кабардинский князь-валий Кургоко Джанхотов был низложен на должность окружного судьи, так что крепость на этом месте выглядела несколько запоздалой...