1933 год, Лондон, угол Рассел-сквер и Саутгемптон-роу. Венгерский физик-эмигрант Лео Силард мёрзнет на ветру и ждёт, когда загорится зелёный. За минуту до этого он захлопнул книгу — роман Герберта Уэллса «Освобождённый мир», 1914 год. Там впервые в печати мелькнуло сочетание «атомная бомба». Уэллс придумал урановые ручные гранаты, которые, однажды начав взрываться, уже не останавливаются — и целую цивилизацию, пущенную под откос открытием атомной энергии. Светофор щёлкает. Силард делает шаг с тротуара, и в этот самый момент в голове у него складывается картинка: цепная реакция...