Людмила на каждом семейном застолье любила говорить: «Я обоих своих внуков люблю одинаково», и невестка Марина хотела в это верить. Хотела, но с каждым разом становилось всё труднее. В тот день племяннику мужа, Артёму, исполнялось восемь. День рождения отмечали дома, собрались гости, накрыли стол, именинник сиял от счастья. Костя, младший двоюродный брат именинника, крутился рядом, заглядывая в каждую коробку с подарками. – Бабушка, а что ты мне подаришь? – спросил Артём, когда Людмила торжественно достала из сумки увесистую коробку...

Илья очнулся в сыром лесу. Воздух был плотный, пах мхом и хвоей. Где-то далеко ухнула сова. Судя по свету, скоро должна была взойти луна. Он медленно сел, провёл рукой по лицу. Под ладонью — жёсткая щетина, холодный пот. На нём была плотная куртка, подбитая ватой, кирзачи и ремень с кобурой под охотничье ружьё — старый Тоз, ствол в царапинах. — Ну и кто я теперь, — сказал он вслух, чувствуя, как слова тонут в тишине. Лес молчал, будто ждал ответа от него самого. Вдалеке, меж сосен, мелькнул слабый свет — жёлтый квадрат окна...