Всё началось с того, что идеи Миядзаки для полнометражных фильмов в студиях отвергали. Тогда редактор журнала Animage (издательство Tokuma Shoten) Тосио Судзуки предложил ему написать мангу — как «доказательство концепции», чтобы потом на её основе снять фильм. Миядзаки согласился, но поставил условие: манга не должна изначально планироваться под экранизацию, и у него должна быть свобода творчества.  Работа над первой главой стартовала в сентябре 1981 года. При этом Миядзаки параллельно режиссировал другой проект — «Великий детектив Холмс», поэтому дело шло медленно...