В 1998 году Toyota представила публике совершенно новую модель с задним приводом — Altezza, которая сразу же вызвала ажиотаж среди автолюбителей. Компактный кузов, атмосферный двигатель и спортивный характер сделали ее объектом пристального внимания еще до официального дебюта. Многие энтузиасты и журналисты даже окрестили новинку «возвращением легендарной AE86», вспоминая культовую Corolla Levin/Sprinter Trueno четвертого поколения с мотором 4A-G, которая в свое время прославилась простотой конструкции, легким шасси и возможностью совершенствовать водительские навыки...

В 1998 году Тойота почему-то решила, что она должна конкурировать с такими заднеприводными седанами, как BMW 3-й серии и Мерседесом С-класса. А чё, это ж просто и почему все остальные автопроизводители не додумались до этой идеи! Проект разработки Toyota Altezza/ Lexus IS возглавил гуру Nobuaki Katayama, который до этого вел проект А86 (это Toyota Corolla Levin и Toyota Sprinter Trueno) и делал последние поколение Supra. В итоге получилась типичная Тойота (тонкий металл, бедный салон, экономия на материалах, азиатская внешность и ...