1914 год. Хутор Княженский в Царицынской губернии. Здесь, в этом казачьем краю и взяла свое начало эта история. Семья Свиридовых была небогатой, скорее бедной даже по хуторским меркам. Степан Михайлович и Евдокия Егоровна имели троих сыновей и пять дочерей. В то время наделы земельные давали только на мальчиков и на такую большую семью выделенных участков не хватало. А еще дочерям ведь надо было давать приданое, вот и пахали Свиридовы с утра до ночи, но благополучием похвастать не могли. Никанор, один из трех сыновей Степана Михайловича, родился в этой семье 1896 году...

Утренняя смена в приемном покое городской больницы № 4 всегда пахла одинаково: резкой хлоркой, дешёвым растворимым кофе из пластиковых стаканчиков и влажной шерстью — если на улице шёл дождь. Алёна поправила съехавшую медицинскую маску, устало потёрла переносицу и в сотый раз за сутки заполнила журнал регистрации. Ей было двадцать четыре. Из зеркала в процедурном кабинете на неё смотрела тоненькая девушка с огромными серыми глазами, которые казались ещё больше из-за тёмных кругов под ними. Алёна...