В древнерусских землях XI–XIII веков слово «смерд» звучало часто. Так называли основную массу свободного сельского населения. Это не рабы и не холопы, но и не бояре: люди, чья жизнь была неотделима от земли, которую они пахали, и от общины, в которой жили. Термин «смерд» имеет спорную этимологию: В правовых памятниках, прежде всего в «Русской Правде», смерды упоминаются как свободные общинники, обладающие правами и обязанностями: Однако их свобода была ограниченной: зависимость от земли и власти делала их уязвимыми перед произволом сильных...