Новое поколение автомобилей марки "Москвич", начало которому дала модель 402, выглядело весьма современно на фоне зарубежных аналогов. Автомобиль отличался удачной внешностью - кузов с "дутыми" боковинами, капотом, крышей и багажником смотрелся исключительно пропорциональным и лаконичным, в нем не было лишней "надутости" и тяжеловесности, которой в 50-х грешили многие европейские и американские автомобили. Однако маломощный двигатель, доставшийся в наследство от предыдущей модели, явно требовал замены, особенно с учетом экспортного потенциала машины...

В 1956 году с конвейера московского завода МЗМА сошел первый автомобиль Москвич-402. Машина получилась в корне отличной от предыдущего поколения. Внешне она была уменьшенной копией ГАЗ-21 Волга, дебютировавшего в это же время. Чем плох Москвич-400? После окончания Великой Отечественной войны Московский завод малолитражных автомобилей получил оборудование по выпуску Opel Kadett K38 и всю оставшуюся техническую документацию. Конечно, станки разбиты, чертежей не хватало, но с помощью немецких инженеров в СССР наладили выпуск Москвич-400...