Несмотря на свою явную технологическую отсталость даже в 50-е, этот автомобиль был очень любим в народе, ведь по большому счёту, Москвич 401 был первым автомобилем, который мог себе позволить обычный советский рабочий или служащий… Своими корнями Москвич401 идет к довоенному Opel Kadett 38, по факту первые образцы машины были точной копией немецкого предшественника, и даже комплектовались немецкими стартерами Bosch, машины до 1947 года выпуска. Самый первый же Москвич, по имеющейся информации, был собран в ночь с 8 на 9 декабря 1946 года...

26 августа далёкого 1945 года в СССР был опубликован приказ, согласно которого на мощностях Московского завода малых автомобилей (ЗМА) необходимо было начать производство массового легкового автомобиля. Основой ему послужила немецкая машина довоенной разработки Opel Kadett K38. Несмотря на решение выпускать машину «без каких-либо изменений в конструкции», процесс запуска производства был не быстрый и не лёгкий. Часть оборудования была разрушена вместе с заводом в Германии, часть документации утеряна...