Сюжет к шедевру «Запорожцы», более известному как «Запорожцы пишут письмо турецкому султану», Репин взял из легенды, согласно которой во время русско-турецкой войны султан послал запорожцам требование покориться ему как «владыке всего мира и наместнику бога на земле» . Запорожцы ответили на это письмо, не стесняясь в выражениях. Атмосфера и настроение казаков, сочиняющих текст ответа, и легли в основу знаменитой картины. Репин славился своим тщательным подходом к созданию картин. Для того, чтобы лучше изобразить окружающую обстановку, он путешествовал по Запорожью и делал зарисовки...

Оскорбительное для правителя Османской империи письмо, написанное запорожскими казаками в XVII веке, демонстрировало отчаянную храбрость жителей Сечи, не побоявшихся выступить против султана Мехмеда IV и его многотысячной армии. Хлёсткость фраз и живой слог, которыми было начертано это послание, настолько поразили художника Илью Репина, что он запечатлел данное событие на своём грандиозном полотне «Запорожцы пишут письмо турецкому султану». Согласно устоявшейся версии, в период русско-турецкой войны...