Исаак Левитан родился 18 (30) августа 1860 года на западе Российской империи, в посаде Кибарты, рядом со станцией Вержболово. Его семья была образованной и глубоко верующей еврейской семьей. Дед Левитана служил раввином, а отец, Илья Абрамович, несмотря на окончание раввинского училища, выбрал путь учителя иностранных языков. Владея пятью языками, он тем не менее вынужден был работать на железной дороге и переводчиком. В конце 1860-х годов, стремясь дать детям (Исаак был младшим из двоих сыновей и двух дочерей) хорошее образование, семья переехала в Москву...

Мальчишка 13 лет, Исаак Левитан (1860-1900), поступил следом за старшим братом в Московское училище живописи, ваяния и зодчества. На жизнь семье еле-еле хватало, а когда умерла мать и тяжело заболел отец, стало еще хуже. Братьям ввиду крайней бедности помогали — товарищи собирали им деньги, а за большие успехи в искусстве училище не брало с них плату за обучение. Саврасов (автор прославленной картины «Грачи прилетели») прочил Левитану славу одного из выдающихся французских пейзажистов Камиля Коро...