Владимир (Вольдемар) Гау родился в 1816 году в Ревеле в семье художника. Первые навыки рисования он получил у отца, затем брал уроки у бывшего придворного художника Карла фон Кюгельхена. Благодаря его опеке Гау уже в юности стал получать заказы на портреты. Но настоящий успех выпал на его долю, когда в 1832 году, в шестнадцатилетнем возрасте, ему представился случай написать портреты великих русских княжон. За эти портреты Гау получил большую серебряную медаль Академии художеств и был награжден поездкой зарубеж...