Михаил Водяной — один из тех советских артистов, чьи персонажи зажили отдельно от автора. Попандопуло из «Свадьбы в Малиновке» давно превратился в нарицательный образ, а лицо актера многие помнят, даже не зная его фамилии. Но за клоунской маской всегда стоял серьёзный профессионал, переживший войну, славу и тяжелое давление системы. Он родился в Харькове в конце 1924 года, в семье, где всё было относительно благополучно. Говорили, что по линии предков семья носила еврейскую фамилию Вассерман, но официально Водяной так и остался Водяным...