Когда Сергей Довлатов служил в охране лагерей в Коми, он переписывался с актрисой Ленинградского ТЮЗа Тамарой Уржумовой. Они много обсуждали литературу. В одном из писем Довлатов составил «список из 30–40 книжек, которые, по-моему, следует прочесть». Ему на тот момент было всего 22 года. Список Довлатов структурировал сам. Он выделил любимые книги из русской, французской, немецкой, английской и американской прозы. В перечень вошло много популярных книг: «Большинство из них Вам, очевидно, знакомы, но это не страшно...

Известно, что литература сталинского времени в середине 1930-х годов (в частности, после первого съезда Союза советских писателей) взяла уверенный курс на так называемый социалистический реализм. С одной стороны он положил конец дискуссии групп и течений, разразившейся десятилетием ранее, с другой стороны — выдвинул на первый план произведения производственной или историко-революционной тематики. В своем экстремальном виде соцреализм развился до пресловутой формулы «конфликт хорошего с лучшим». ...