Творчество Владимира Набокова – феномен, культурная ценность которого несомненна. Даже роман о любви Гумберта Гумберта к Лолите, выдержавший так много морализаторских уколов, – изящная, безупречная с точки зрения художественности история. Набоков – всегда знак качества, образец виртуозного владения словом. Однако это не гарантирует ему читательского понимания. Дело в том, что излюбленный набоковский приём – «спрятать» глубокую смысловую наполненность текста за его обманчиво очевидной структурой – нарочито примитивной фабулой, известными заранее сюжетными ходами, игровой манерой повествования. Кажущаяся поверхностность, наивность рассказанной истории зачастую сбивает исследователей с толку...

Далеко не самое популярное произведение автора, но достаточно любопытное и к прочтению рекомендуемое. По форме представляет собой детектив с психологически-философским ответвлением, отсюда бесконечные сравнения с Достоевским в рецензиях (коего Набоков и сам в "Отчаянии" неоднократно вспоминает). Дальше будут спойлеры. Сюжет в некоторой степени безыскусный: главный герой Герман случайно встречает собственного двойника-оборванца, убивает его под собственным именем ради новой жизни на страховочные деньги, но что-то идет не так...