Многие великие художники влюблялись в незаурядных женщин и их история любви зачастую не менее интересна, чем творчество. И это неудивительно, писать по-настоящему великие картины могли лишь люди, познавшие жизнь во всём её многообразии, испытавшие радость любви и горечь расставания, прошедшие сквозь огонь, воду и медные трубы, каким и был Илья Репин в момент знакомства с Натальей Нордман. Правда, поначалу оно было очень своеобразным. Тогда Нордман приехала в мастерскую Репина вместе со своей подругой, княгиней Тенишевой...

В конце января 1907 года столицу облетела новость: экс-премьер граф Сергей Юльевич Витте чуть не погиб от взрыва в своем собственном доме на Каменноостровском проспекте. Газетчики по горячим следам наперебой передавали подробности, причем настолько натуралистично, что порой казалось, что это они сами обезвредили адскую машинку. Героем, спасшим премьера, стал истопник по фамилии Антонов. «Принеся дрова, Антонов положил их в печь и стал открывать вьюшки, - сообщалось на следующий день после происшествия, 30 января 1907 года, в «Петербургской газете»...