Петербург, конец ноября 1901 года. Идёт годовое собрание Медико-хирургического общества. Председатель, профессор Н. А. Вельяминов, под конец речи переходит от медицины к одной книге. Её утверждения он называет ложью, а автора дикарём с непомерным самолюбием и чертами вырождения. И говорит он это с трибуны, как председатель столичного врачебного общества. Автор книги, врач Викентий Вересаев, потом напишет об этой речи одной фразой: «Речь эта была ведром бензина, выплеснутым на пылавший костер». Костёр к тому времени горел уже несколько месяцев...