Василий Верещагин говорил, что ненавидит войну, а повоевать ему пришлось: в молодости он оборонял Самарканд и получил Георгиевский крест, за русско-турецкую войну его наградили золотой шпагой. Однако шпагу он не взял, сильно обидев Великого князя Николая Николаевича, младшего брата царя Александра II: характер у Верещагина был нелегкий, уживчивостью и деликатностью он никогда не отличался. Василий Васильевич Верещагин родился 14 октября 1842 года в семье предводителя дворянства города Череповца Новгородской губернии...

Картина «Нищие в Самарканде» была написана Верещагиным в 1870 году во время его пребывания в Туркестане, куда он отправился в качестве художника при русской военной администрации. Этот период (1867–1870) стал для него временем глубокого погружения в жизнь Средней Азии, её культуру и социальные контрасты. Верещагин, будучи не только художником, но и путешественником-исследователем, стремился запечатлеть реалии восточного быта без прикрас. В Самарканде, древнем городе с богатой историей, он наблюдал резкое социальное неравенство: роскошь дворцов и медресе соседствовала с нищетой и болезнями...