Родился в Череповце в дворянской семье, в деньгах никогда нужды не испытывал. Отец отдал в морское училище, закончил курс лучшим гардемарином, но Василий не любил военную службу, и ушел учиться живописи. Закончив, его приглашали в военные экспедиции художником, и в случае опасности ему приходилось воевать, и даже имел награды за храбрость. Но он всегда был противником войны и его картины отражали как раз оборотную сторону войны, приносящие только смерть и страдания. Такое отношение воспринималось российскими властями непатриотичностью и на родине он был в опале...