Эта картина изображает первые деньки весны, когда тает снег, прилетают птицы и вся природа пробуждается после зимнего сна. Вдали виднеются обледенелые деревья, что говорит о достаточно морозной погоде, несмотря на оттепель. Небольшой прудик выходит из берегов и скоро заполнит собой всё окружающее пространство. Пейзаж отражает не только прелести русской природы, но и тяготы крестьянской жизни. Глядя на стремительно тающий снег, зритель понимает, что очень скоро дорогу размоет и через неё не проедет ни одна телега...

В 1871 году на конкурсе Общества поощрения художников картина Федора Александровича Васильева заняла почетное место, и художник получил первую премию. На картине «Оттепель» мы видим наши родные просторы, когда снег уже начал таять, и лужицы талой воды видны повсюду. Следы от полозьев саней уводят зрителя в глубокое пространство картины. Здесь мы видим окраину русской деревни с низким домиком и дымом из трубы. На землю уже опускаются сумерки, и темные тучи заполняют все пространство картины. На заднем плане стоят деревья, а дальше простираются бескрайние снежные поля...