Он перепробовал множество занятий: торговал книгами, работал учителем в пансионе, проповедовал в шахтёрских посёлках. Рисовать начал лишь в тридцать лет, получив в подарок краски и кисти. Причины этого до сих пор спорны. Одни считают, что виной всему ссора с Полем Гогеном, другие — что он отправил мочку девушке лёгкого поведения, которая ему нравилась. Он не скрывал чувств, а это привело к разрыву с семьёй. Только брат Тео поддерживал его всю жизнь. Там он продолжал писать, хотя приступы болезни не отступали...