Летом 1904 года здоровье Чехова настолько ухудшилось, что необходимо было срочное лечение за границей. В том же роковом году с великим писателем и драматургом познакомился ученик Валентина Серова Николай Павлович Ульянов — последний из живописцев, имевших возможность писать Чехова с натуры. Правда, при жизни писателя портрет удалось лишь начать. Увы, не состоялось ни одного полноценного сеанса — ослабевший, измученный одышкой Антон Павлович был не против позировать, но попросил отложить до осени...