Живопись Японии по-настоящему интересна и самобытна, и не похожа ни на какую другую. Японские мастера не писали большие картины маслом с точным соблюдением светотени, объёма и пропорций, зато поднаторели в создании гравюр, которые своей лаконичностью и изяществом впечатляют любителей живописи во всём мире, а когда европейцы познакомились с японскими гравюрами укиё-э, то они стали источником вдохновения для импрессионистов и модернистов. Так-то неизвестно, в каком направлении развивалось современное искусство, если бы японские мастера не создали свои шедевры...

Китагава Утамаро был самым знаменитым художником Японии конца XVIII века. На его гравюрах были красавицы и они раскупались мгновенно. Издатели богатели. Имя гремело по всему Эдо - так тогда назывался Токио. А в 1804 году его арестовали. Заковали в наручники на пятьдесят дней и посадили в тюрьму. Через два года после этого он умер. Причиной стала одна гравюра. На ней не было ничего непристойного, ничего кровавого, ничего, что мы сегодня сочли бы преступным. Но в Японии того времени это было нарушением, которого власть не прощала...

Китагава Утамаро (ок. 1753 – 31 октября 1806) — японский художник, известный своими «картинами красавиц» — погрудными портретами полуобнажённых гейш и представительниц «сливового мира», то есть обитательниц домов терпимости. Впрочем, не чурался он гравировать и непристойные картинки «сюнга», совсем не считая это «низким жанром», да и эти его работы совсем не напоминали фантазии прыщавого юнца, они отличались, насколько вообще это возможно в данном жанре, своеобразными художественными достоинствами, яркими красками и эстетикой...