Стихотворение написано в 1883 году, когда поэту 64 года. Оно передает накопленную за долгую жизнь человеческую мудрость и потому относится к философской лирике. Сочиненное в последний день декабря, произведение навеяно зимним пейзажем. Поэт смотрит на застывшие в спокойном сне деревья и считает, что у них мы можем многому поучиться. Учись у них — у дуба, у берёзы. Кругом зима. Жестокая пора! Напрасные на них застыли слезы, И треснула, сжимаяся, кора. Все злей метель и с каждою минутой Сердито рвет последние листы, И за сердце хватает холод лютый; Они стоят, молчат; молчи и ты! Но верь весне...

Учись у них — у дуба, у берёзы. Кругом зима. Жестокая пора! Напрасные на них застыли слезы, И треснула, сжимаяся, кора.