Пранки Алексея Толстого Алексея Толстого знают как автора «Князя Серебряного» и драматической трилогии «Смерть Иоанна Грозного», «Царь Федор Иоаннович» и «Царь Борис». Более искушенные читатели вспомнят, что он — один из «отцов» Козьмы Пруткова, «директора Пробирной палатки», автора сатирических стихов и афоризмов. Литературная маска оказалась такой удачной, а образ Пруткова настолько живым и узнаваемым (тупой самовлюбленный чиновник николаевской эпохи был знаком многим современникам писателя), что Алексей Толстой и его двоюродные братья Жемчужниковы много лет водили читателей за нос. Более того, они придумали своему герою полную биографию, портрет и даже семью. Как-то они умудрились провести через цензуру и поставить на сцене Александринского театра пьесу «Фантазия», которую они позже приписали Пруткову. Вся прелесть этой вещицы заключалась в том, что она была пародией на пошлейшие водевили, где и без того простоватые, а порой и откровенно глупые сюжетные повороты были доведены до абсурда. На премьере присутствовал сам Николай I и, не дождавшись занавеса, ушел, взбешенный увиденным. На это, видимо, и был расчет.