Сегодня трудно представить историю русского театра без «Чайки». Её силуэт украшает эмблему Московского Художественного театра, а сама пьеса считается одним из главных произведений Чехова. Но первая постановка закончилась почти катастрофой. Премьера состоялась 17 октября 1896 года на сцене Александринского театра в Петербурге. Чехов рассчитывал на успех, но уже через несколько часов после начала спектакля стало ясно: публика не понимает, что происходит. В зале смеялись не там, где предполагал автор, разговаривали, демонстративно уходили...

на сцене Александринского театра состоялся «сценический дебют» пьесы Антона Павловича Чехова «Чайка». Эта премьера стала одним из самых громких провалов скандалов в истории театра. Литературовед В.Я. Лакшин так описывает атмосферу в этот день в Александринском театре ровно 129 лет назад: «Точно миллионы ос, пчел, шмелей наполнили воздух зрительного зала. Так сильно, ядовито было шиканье». Не приняла постановку и пресса: на обложке сатирического журнала «Осколки» Н. А. Лейкин поместил карикатуру: летящего на чайке Чехова со всех сторон обстреливают охотники-критики...