С начала 1930-х годов, когда начал формироваться ГУЛАГ, в его структуре был образован Культурно-воспитательный отдел, а в лагерях были созданы культурно-воспитательные части (КВЧ). На эти подразделения возлагалась агитационная и пропагандистская работа, направленная на побуждение лагерников к усердному труду и «воспитательной работе» с теми, кто уклонялся от него. Среди заключенных отбирались обладатели творческих профессий: музыканты, артисты, художники. Их направляли на работу в КВЧ, где они воплощали в жизнь воспитательные идеи лагерного руководства...

Оставаться артистом в заключении и продолжать играть даже на лагерной сцене, чтобы не потерять себя. Репрессированных актёров, режиссёров и музыкантов набирали в специальные труппы, которые выступали перед арестантами и администрацией лагерей. Театральный шик и блеск сцены среди смерти и насилия как что-то невообразимое, как пир во время чумы. Историки описывают 476 лагерных управлений, в каждом из которых действовала самодеятельность...