Театр теней появился в Китае около 2000 лет назад, во времена династии Западная Хань. Китайское название 皮影戏 кожа + тень + представление. Изначально фигурки для театра теней делались из тонкой кожи животных (козьей, ослиной, верблюжей), или из бумаги, а в движение приводились с помощью бамбуковых палочек. Размеры кукол могли составлять от 10 сантиметров до полуметра. Представление сопровождалось звуками ударных и струнных инструментов, пением. Это развлечение пользовалось огромной популярностью во многих провинциях на протяжении веков...

В одной китайской легенде говорится, что при дворе императора, правившего в 712-756 гг., играли спектакли, в которых участвовали сам император и его приближенные. Один из министров государя был родом из Гуандун. Оставив службу и вернувшись к себе на родину, он решил устроить представления наподобие столичных. Однако никого не мог привлечь для участия. И тогда он приказал сделать куклы для танцев, управляемых палками. От них пошел обычай показывать кукольные представления. “Куйлэй” самое общее, собирательное...