Выдающийся российский и советский ученый, считающийся наряду с Константином Эдуардовичем Циолковским одним из основоположников научной космонавтики. Родился 29 июля (10 августа) 1859 года в Архангельске в мещанской семье. В 1871 году поступил в Архангельскую гимназию, где проявил настолько блестящие успехи, что был не только освобождён от платы за обучение, но и получал небольшую стипендию. Окончив гимназический курс в 1878 году с золотой медалью, поступил на математическое отделение физико-математического факультета Петербургского университета...