Москва XIX века. Витрины кондитерских манят яркими коробками, а дети буквально прилипают к стёклам, увидев шоколадное яйцо с сюрпризом внутри. Это не «Киндер», а его прародитель — творение русского кондитера Алексея Ивановича Абрикосова. Степан Николаев родился в селе Троицкое (сейчас — село Максимовка в Каменском районе Пензенской области). Он был дворовым крепостным помещицы Анны Петровны Левашовой. С детства увлекался кулинарным ремеслом, особенно удавались ему варенье, мармелад и пастила из фруктов и ягод, которые росли в барском саду...

Я ехал в метро, и казалось, что даже вагон качается тяжелее обычного — будто весь город сегодня решил добавить мне веса. Спина ныла так, будто я не шкаф таскал, а пытался удержать на плечах половину района. А ещё этот заказчик… Вечно недовольный, придирался к каждой царапине, будто мы не мебель двигаем, а драгоценные вазы из императорского дворца. Потом ещё и с начальством повздорил — нервы сдали, сорвался, теперь сижу и думаю: «Ну вот, молодец, сам себе настроение добил». Уткнулся в книгу, которую давно хотел прочитать, да только строчки плыли перед глазами...