Тарас Григорьевич Шевченко знаменит прежде всего как поэт, в меньшей степени — как художник. Однако мало кто знает, что он внёс свой вклад и в науку – принял участие в гидрографической экспедиции Бутакова, во время которой впервые была составлена карта Аральского моря. В XVIII веке Аральское море впервые появилось на картах, но лишь в виде грубых набросков по рассказам киргизов-кочевников. В 1847 году на его берегу, в устье Сыр-Дарьи, было основано первое русское укрепление – форт Раим. Тогда же было решено снарядить морскую экспедицию для описания его берегов и составления точной карты. Но условий для строительства кораблей не было нигде ближе Оренбурга. Пока в Оренбурге строили корабли, в Орскую крепость, что в двухстах вёрстах от города, прибыл Тарас Шевченко, угодивший в солдаты за сатирические стихи. Узнав об этом, начальник экспедиции, Алексей Иванович Бутаков, решил взять рядового Шевченко на должность экспедиционного художника. Тарас Григорьевич покинул Орскую крепость 11 мая 1848 года вместе с караваном, сопровождавшем выстроенную в Оренбурге шхуну «Константин» в форт Раим. Им предстояло преодолеть почти тысячу вёрст по степи и пустыне, «Константину» — в разобранном виде на повозках, Тарасу Григорьевичу — пешком. Лето и осень 1848 и 1849 годов экспедиция провела в плавании, результатом которого стала карта, удостоившаяся золотой медали Лондонского географического общества. Шевченко же привёз из экспедиции замечательный альбом акварелей «Берега Аральского моря».