Среди картин мастера «Боярыня Морозова» занимает едва ли не главное место. Она была показана впервые на выставке 1887 года в Петербурге, когда Суриков стал уже известным художником, автором «Утра стрелецкой казни» и «Меншикова в Березове». Тем не менее новое произведение вызвало весьма различные отклики. Только три человека оценили картину положительно: писатели В. Короленко, В. Гаршин и художественный критик В. Стасов. Всеобщее признание пришло к ней, как почти ко всякому шедевру, значительно позднее...

Люди тихо перешептывались между собой, прикрывая рты руками, платками и полами коротких меховых шубок, плащей: «Ой, что делается! Что делается! Виданное ли дело – боярыню в цепи, да, в ссылку». Но открыто возмущаться боялись, опасаясь вездесущих царских осведомителей, шныряющих в толпе: услышат, разбираться особо не будут, сразу найдут управу – урежут язык. Низкие широкие сани – розвальни, с расходящимися врозь от передка боками, словно плугом целеустремленно, слепо и неотвратимо раздвигали в стороны собравшуюся толпу...