Картина «Бурлаки на Волге», прославившая Илью Репина, с момента своего появления вызывала неоднозначные отзывы. Кто-то восхищался мастерством художника, кто-то обвинял его в отступлении от жизненной правды. Почему же знаменитая картина спровоцировала скандал на государственном уровне, и насколько Репин на самом деле погрешил против действительности? Эти образы несчастных оборванцев, зарабатывающих на жизнь непосильным трудом, знакомы всем по школьным учебникам. Бурлаки в XVI-XIX вв. были наемными рабочими, которые при помощи бечевы тянули речные суда против течения...

Давайте погрузимся в их мир и узнаем, что скрывается за многими легендами и рассказами. Бурлачество — это уникальное явление русской истории. Эти трудовые воины реки специально добывали хлеб для страны, но их жизнь была далека от легкой. В XVIII-XIX веках бурлаки — это не просто грузчики, это настоящие «грузоперевозчики» по воде. Работая на барках и плоскодонках, они тянули за собой тяжелые суда, завоевав себе статус героев, рыцарей реки. Их жизнь складывалась из постоянной борьбы с природой и трудолюбием, что иногда напоминало подвиг, достойный эпоса...