В 1868 году 24-летний подающий большие надежды художник Илья Репин увидел на Неве бурлаков. Толпу оборванных мужиков, запряженных в лямку подобно лошадям. Бурлаки тащили вверх по течению реки баржу. Зрелище это поразило художника своим контрастом с отдыхающей на берегу реки разряженной в пух и прах публикой. Через два года Репин сделал первый набросок к картине, которая принесла ему мировую известность, вызвала нешуточный скандал и стала предзнаменованием наметившегося перехода русской живописи от академизма к критическому реализму...

Кто не видел картины Репина? Кто не восхищался ими? Они у нас, можно сказать, в крови. Нам с детства знакома картина Репина «Бурлаки на Волге». И с детства знакомо русское «Эх, дубинушка ухнем.» Прощаясь с детством , со школой, уносим в душе с уроков литературы и бурлаков Репина, и русскую «Дубинушку». Уносим надолго. Навсегда. Но здесь, в Каире, уже будучи взрослым, я увидел мужчин, запряженных в лямки. Они тянули парусник по Нилу. Бурлаки не умирали. Просто они переметнулись в Египет . В Каир. Поменяли цвет кожи. Цвет глаз. Цвет волос. Вот они, на берегу Нила, впрягшись в лямки тянут баржу...