Действие пьесы происходит в одной московской квартире. Два приятеля — студент-медик Бусыгин и шофёр Сильва — опоздали на последнюю электричку и остались ночевать в незнакомом районе. Чтобы не мёрзнуть на улице, они решают разыграть случайных знакомых и выдумывают историю о том, что Бусыгин — старший сын главы семейства Сарафановых. Андрей Сарафанов, музыкант, когда-то бросил жену и уехал, но потом вернулся. У него двое детей: Васенька (мечтательный юноша, влюблённый в соседку) и Нина (практичная девушка, которая собирается замуж)...

Пьеса «Старший сын» Александру Вампилову принесла известность. Впервые пьеса будет поставлена в Иркутске, на Родине драматурга. Позднее это произведение войдет в репертуар многих театров страны, в том числе и столичных. Над «Старшим сыном» Александр Вампилов работал около трёх лет. Менял имена, характеры и название пьесы. Автор очень рассчитывал на эту пьесу. Он думал, что когда её поставят, то он решит множество финансовых проблем. А решение финансовых проблем позволит ему всерьез заняться драматургией, и он перестанет ходить на работу от звонка до звонка...