Картина Ильи Репина "Бурлаки на Волге" знакома нам еще со школьной парты. На ней изображены изможденные люди, которые тянут по реке баржу. Судя по описанию, рекой этой является Волга, а судя по изображению, тянут они ее из последних сил. Но кто такие вообще бурлаки, почему именно они таскали баржу? И так ли тяжела, на самом деле, была их ноша, если не брать в расчет картину, а взглянуть на эту профессию с точки зрения истории? Начнем с того, что вся европейская часть нашей необъятной Родины практически вдоль и поперек пронизана реками...

В марте 1873 года на академической выставке в Санкт-Петербурге художник Илья Репин представил свою новую картину, принесшую ему позже большую известность. Изображенная на ней лодка, которую тянут крестьяне, — волжская расшива, яркий пример самобытного русского судостроения, одно из самых известных грузовых судов на Волге. Расшивы строились с петровских времен. В XIXвеке по Волге и Каспию ежегодно ходили до тысячи барж-расшив, которые были способны перевозить до 500 тонн груза и за день «пробежать» до 200 км...