Кажется, Архип Иванович Куинджи (1842? – 1910) стал великим художником вопреки всему. Мальчик из бедной греческой семьи сапожника пас гусей, неважно учился (говорят, он до старости писал с ошибками), зато очень любил рисовать. Рисовал он не только на бумаге, но и на заборах и стенах. Дарование «вандала» заметили и посоветовали парнишке поехать в Феодосию к прославленному Ивану Айвазовскому. Но тот не стал учить Архипа. По официальной версии, отговорился недостатком времени, по легенде – посоветовал покрасить ему забор...

В 1870-х годах внимание посетителей академических, а затем и передвижных выставок стали привлекать к себе пейзажи, подписанные именем Куинджи. Каждое новое произведение обнаруживало стремительное развитие мощного оригинального таланта художника, каждое становилось событием, вызывающим шумные толки, восторги одних, критику других. Казалось настоящим чудом, что в картинах поразительное верно был передан то лунный, то солнечный свет, сверкали багровые тона заката, как живые, вставали рельефные деревья...